某年月日，南海观音进见玉帝，曰：“唐僧一行历尽九九八十一难，终成正果，眼下乃天庭用人之际，何不从中选拔一人委以重任？”玉帝听罢，龙颜大悦，遂诏令众仙推举。
      且说唐僧得此音讯，不觉官心萌动，夤夜叩见太上老君。那老君与大圣旧时有隙，正怕选用了大圣于己不利，忽见这位不速之客，心中已明三分，乃曰：“西天取经，大圣之功远在汝等之上，玉帝所招之贤，怕是非大圣莫属，未知玄奘意下如何？”唐僧听了，醋意骤起。曰：“那猴头取经路上自是有功，却也有过。若无贫僧一路念紧箍咒管束，焉能到得西天？想当年无功尚且恃才傲物，如今既居功，又恃才，哪还将众仙放在眼里？”老君听了，正中下怀，乃问唐僧：“以汝之见，可荐何人？”只见那唐僧低头不语，谦恭之状可掬。老君因笑抚其项背曰：“老夫已知汝意，自当在玉帝面前美言，请玄奘静候佳音。”
      数日之后，玉帝召集众仙议及选贤之事。老君果然力举唐僧，然众仙中也有以为唐僧虽忠厚却无魄力，虽善良却无慧眼，而推举大圣。玉帝见众议不一，乃令南极仙翁前去考核。
      南极仙翁遵旨带考核组到唐僧一行下榻之处。他们先找了八戒，见八戒似有“口将开而嗫嚅”之态，乃曰“八戒不必介意，此乃背靠背的考核，有话尽管说来。”八戒嘻嘻一笑，说道：“老猪怕他作甚？”便发泄起他对大圣的不满。那八戒单道大圣拉他的耳朵，刮他的鼻子，又变成蜜蜂戏弄于他的细末之事，却一概抹去他在巡山开路时贪懒偷睡，尔后又编造出石头山、石头洞之类的鬼话而被悟空揭穿的真相。仙翁命随从一一记录在案，让八戒按了手印，带回天庭入档。
    南极仙翁也找了大圣。大圣见到南极仙翁，远远地就唱一个大喏：“南极老儿，别来无恙！”仙翁笑笑说：“大圣一向可好！”那大圣搔搔头颈说：“好甚么？闲得直发慌哩！”仙翁忙道：“莫慌，莫慌，玉帝正想起用你哩！”大圣说道：“让我当弼马温可不干，俺老孙要干，就干轰轰烈烈的勾当。”南极仙翁心中暗笑道：“这猴头果然无礼！”
      南极仙翁最后找了唐僧。唐僧因已在老君处通了关节，又见仙翁对大圣不满之意溢于言表，姿态顿时高了起来，竟说道：“悟空虽有缺点，却有胆有识，实为难得之人才也，玄奘莫及。”仙翁更觉得唐僧宽厚，便以考核组的名义力举唐僧。众仙素知唐僧忠厚善良，亦不复议。
      且说唐僧入选后，暂在老君手下供职。不久就提携八戒掌管天庭蟠桃、御酒及老君所炼之仙丹。那八戒好吃、懒做之秉性不改，将所管之物尽情吞入皮囊，却小施法术，一时假桃、假酒、假丹成批而出。唐僧早有风闻，却不予训诫，老君便以为此乃八戒管理有方，遂使产量翻番。不料，假货在蟠桃宴上为众仙识破，玉帝大为震怒，委托南海观音查处。唐僧见老君态度暧昧，亦就按兵不动，被观音逼急了，方才说出一句惊世骇俗的话来：“上面要查，领导不想查，你让我听谁的？贫僧不求有功，但求无过。”观音听得此言，乃冷笑曰：“好一个忠厚、善良的君子，原来只想保得自己平步青云，竟可姑息害国害民之事！”唐僧垂手而立，哪里还敢出声。观音因而想起大圣，斩妖除魔，不辞艰辛，含冤受屈，不改初衷，堪为忠心耿耿，德才兼备，却被弃之不用，乃仰天叹曰：“可惜人们总喜欢这种玲珑圆滑之庸才，此弊不除，焉有天庭振兴之日？”